Après l'exil du roi Oedipe, sa descendance se déchire pour le trône de la cité de Thèbes. Se fils : Etéocle et Polynice, s'affrontent pour le pouvoir, et meurent tous deux. Mais si Créon, le frère d'Oedipe et nouveau roi de Thèbes, accorde à Etéocle les honneurs mortuaires, il interdit que Polynice soit enterré.
Antigone, la nièce de Créon, se révolte contre cette décision, et décide de respecter la loi divine et d'enterrer Polynice, au risque de sa propre mort.